Mercedes-Benz 300 SL coupé (W198)

De Mercedes-Benz 300 SL Coupé was de eerste variant van de SL-Klasse Grand Tourers en de snelste productie auto uit zijn tijd. De 300SL werd in 1954 geïntroduceerd als een tweezits sportwagen met opvallende vleugeldeuren en kwam later ook beschikbaar als een open roadster.

Gebouwd door Daimler-Benz AG werd het brandstofinjectie productiemodel op basis van de zeer succesvolle maar toch wat minder krachtige carburateur 1952 racewagen, toegepast. Max Hoffman kwam met het idee van een afgezwakte W194 toegesneden op welgestelde liefhebbers van prestaties in de bloeiende naoorlogse Amerikaanse markt. Om die reden werd de auto onthult op de New York Auto Show van 1954 in plaats van de Frankfurt of Genève shows waar Mercedes normaal gesproken haar nieuwe modellen onthulde. De ‘300’ in zijn naam verwees naar zijn drie liter cilinderinhoud, en ‘SL’ stond voor ‘Sport Leicht’ (Sport Light).

In eerste instantie was dit model een puur op racen ontworpen auto en daarom werden er in 1952 maar 10 exemplaren gebouwd. De auto werd ingezet in snelheidsritten, zoals de Mille Miglia, de Carrera Panamericana en andere ritten, waarin men deze sportieve Benz grote successen werden geboekt. De auto was voorzien van de M 198-motor, die de 1179 kilo wegende wagen in 9 seconden naar de 100 km/u bracht. Deze 3-liter 6-cilinder lijnmotor was voorzien van een Bosch direct-inspuitsysteem, waardoor een vermogen van 175 pk kon worden opgewekt, een dikke 60 PK meer dan bij de standaardmotor van de 300. De topsnelheid bedroeg 225 km/u en daarmee was het de snelste productie-auto van dat moment.

Van 10 naar 1400 300 SL Gullwings in 3 jaar tijd

Toen bleek dat het model met de bijzondere vleugeldeuren zeer in de smaak viel bij liefhebbers van dit soort sportwagens, werden in de periode 1954-1957 1400 exemplaren gebouwd van de 300 SL Coupé. Hiervan waren er 29 met een body die volledig was opgetrokken uit aluminium.

De standaard Gull Wing Coupe kreeg een zilvergrijs metallic kleur en een combinatie van vinyl en geruite stof voor het interieur. Andere exterieurkleuren en lederen interieurs waren op speciale bestelling verkrijgbaar. Een radio en speciale bagage waren ook beschikbaar op speciale bestelling. Het instrumentenpaneel werd altijd in dezelfde kleur gespoten als de buitenkant van de auto.

De versie met vleugeldeuren was  in productie van maart 1955 tot 1957. In het laatste productiejaar werden er nog maar 70 Gullwings geproduceerd omdat  de fabriek toen al begonnen was met de omschakeling naar de Roaster productie. De roadster 300 SL werd gebouwd van 1957 tot 1963 in een oplage van 1858 versus 1400 voor de Gullwing. Opvolger was de 230 SL.