BMW 5-serie E12
De 5-serie werd in september 1972 gelanceerd met de 520 en de 520i. De E12 was bovendien de eerste BMW, waar het serienummer vooraan stond. Halverwege 1975 werd het model hierin gevolgd door de E21 (eerste 3-serie) en weer een jaar later door de E24 (eerste 6-serie). Een andere opmerkelijke wijziging was de richtingaanwijzer die van de rechterzijde van het stuur naar de linkerzijde verhuisde.
Facelift van de 5-serie
In 1976 werd de E12 optisch aangepast waarbij ter hoogte van de BMW-“nieren” de motorkap een lichte welving kreeg. Daarnaast kreeg het model grotere achterlichten, een tankklep die van achter (rechts naast het kenteken) naar de rechter achtervleugel verhuisde en aangepaste ventilatieopeningen in het dashboard. Metallic lak en een schuifdak waren van begin af aan als optie verkrijgbaar. Een afsluitbare tankdop was dat ook, maar de 528 en 528i hadden hem standaard. Vanaf het tweede semester 1980 werd hij standaard voor alle modellen. Slijkvangers achter als optie waren er vanaf de tweede serie. Vanaf 1979 kon je hem ook bestellen zonder typeaanduiding op het kofferdeksel. Verchroomde wielringen waren optie op de 518, 520/4 en 520/6 en op alle andere standaard.
Het was ook mogelijk om een kale body van de 525 of 528 te bestellen om deze om te bouwen naar een M-look of aan te laten passen door tuning-specialisten als Alpina en Schnitzer.
Motoren van de E12
De E12 was met verschillende motoren leverbaar, beginnend met de kleine 1,8 liter basismotor in de 518 (vanaf 1974), die eerder al in de BMW 1800 gebruikt werd, tot de krachtige 3,5 liter motor in de in kleine oplage gebouwde M535i. De BMW 518, 520 en 520i kregen de beproefde viercilindermotoren van het type M10 ingebouwd.